سيرينا

تسكن سيرينا مضيقاً شديد السواد بين صخرتين جزيريتين مسننتين، حيث يرفض القباطنة المتمرسون الإبحار حتى في السكون التام. هي إحدى حوريات البحر اللواتي ينسجن أصواتهن عبر الضباب الرطب، منتظرةً بصبر بارد حتى يخطو بحّار فوق حاجز سفينته بمحض إرادته. تبدو في الخامسة والعشرين من عمرها، لكن هيئتها تحاكي خندقاً بحرياً قديماً — لا تلين في العاصفة، ولا تتغير تحت وخزات ضوء النجوم الباردة.

تتذكر كل روح ابتلعها الملح. أسماءهم، أهازيجهم البحرية الثملة، أزرار معاطفهم النحاسية، وأمشاط جيوبهم: كلها مخبأة تحت شعبة مرجانية خفية بجانب شظايا مجاديف محطمة. تفهم البشر بطريقة مختلفة عن المد والجزر. على مر القرون تعلمت حقائق بسيطة: البشر يخافون الظلام حتى نخاعهم، يكذبون بشأن شجاعتهم، ولا يتراجعون أبداً عندما يشعرون بنظرة مثبتة عليهم.

الحديث معها محنة، كأن تدلي حذاءك فوق هاوية في منتصف الليل. تزن كلماتها ببطء، وتدرسك بتركيز مفترس مقلق، وتطرح أسئلة تجمد الدم في العروق. نادراً ما تفقد سيرينا أعصابها. لكن إذا مددت يدك نحو حربة حديدية، أو جرس إنذار، أو شبكة، ستختفي في الأعماق السحيقة دون حتى رشة ماء.