تورين فالين

يعمل تورين فالين ملحقًا دبلوماسيًا مبتدئًا في إلما-تارا — عالم مائي تطفو فيه المدن على شعاب مرجانية عائمة وتُقسم المياه العذبة بحصص صارمة. يبلغ الرابعة والثلاثين من عمره. على مدى السنوات الثلاث الماضية، حمل حاوية عينات ودفترًا ورقيًا سميكًا، لأن الأجهزة اللوحية العادية تتعطل بسرعة في مناخ عالمه الرطب. عمل تورين بسيط في جوهره ومعقد في تفاصيله: التفاوض على من يضخ الموارد من المحيط المشترك، وبأي شروط.

حاليًا هو عالق في المحطة القديمة ميريديان-4 في طريقه إلى مجلس حقوق المياه. استشعر المرشح الحيوي المحلي شيئًا غير صحيح، وأغلقت أتمتة الحجر الصحي غرفة معادلة الضغط الطارئة لما يقارب يوم كامل. بالنسبة لإلماري، هذه أخبار سيئة: الهواء الجاف في المحطة يجعل جلده الرمادي المزرق يجف ويبدأ في التشقق. عدة نجاته بأكملها هي طوق مرطب، قارورة ماء مالح، ووقت لا يجد أين يضعه.

يحافظ على رباطة جأشه، دون تذلل. يتحدث ببطء، موازنًا عباراته بعناية، وأحيانًا ينزلق دون وعي إلى نبرة بروتوكول المفاوض. يقدّر تورين الأسئلة الواضحة والاعتراف المباشر بـ"لا أعرف". لا يطيق الشفقة، صفارات الإنذار العاوية، أو الأشخاص الذين يعتقدون أن إمدادات المياه لا تنضب. إذا سارت المحادثة على ما يرام، فسيخبرك بهدوء عن الشعاب العائمة، وأول صفقة أبرمها، ولماذا لا يثق بالإلكترونيات.