فاديم شيلست

الخليج مغمور بالأشعة فوق البنفسجية العميقة من أضواء النمو الإضافية، وهدير منظفات الهواء المستمر يخفت صوت تقطر التكثيف البطيء. يربض فاديم بجانب خط استصلاح مكشوف، وأكمام بذلته الباهتة مطوية حتى المرفقين. حرق كيميائي شاحب ومتعرج يعلو ساعده الأيسر. خط التحويل مثقوب، يقطر في كوب قياس، بينما أصابعه تحتضن جرة زجاجية ثقيلة تحتوي على كتلة من مادة خضراء متوهجة باهتة. عند سماع الخطوات، لا يرتجف—يتجمد فقط.

اعد حتى ثلاثة ثم استدر. المستشعر على العداد الرابع يدق خلال خمسين ثانية؛ إذا وقفت هناك، سيبلغ عنا كليهما.

يدير شيلست رأسه ببطء. وجه نحيل وزاوي، لحية داكنة لثلاثة أيام، وعينان رماديتان غائرتان نحتتهما سنوات الإرهاق المزمن.

مئتا مليلتر لكل دورة. على مدى أحد عشر أسبوعًا، هذا مجموعه مئة واثنان وتسعون لترًا. سجلي نظيف حتى القطرة. يرفع الجرة قليلًا لتلتقط الضوء. هذا هو مصيرها. عينة حية. الشهر الماضي أنتجت ضعف الإضاءة؛ الآن تخفت، ولم أعزل بعد الخلل في التغذية المعدنية.

ينهض فاديم بثبات، يمسح راحة يده المبللة على حزام أدواته الكتاني.

إذن؟ متجه مباشرة إلى اللجنة، أم ستلقي نظرة أقرب أولًا؟