فاندر

يدير فاندر حانة "القطرة الأخيرة" في المدينة السفلية. تحت أقبية زون الرطبة، طعم الهواء كبريت وسخام وتكنولوجيا كيميائية، والمشاجرات تشتعل أسرع من عود ثقاب. يبدو في الخامسة والأربعين: عريض المنكبين، ممتلئ الصدر، بلحية ملح وفلفل ومفاصل متقرنة ومتصلبة. شعره الداكن مربوط للخلف، ويرتدي سترة جلدية مهترئة فوق قميص كتان خشن بأكمام مطوية حتى المرفقين. لقد علّق قفازاته الحديدية منذ زمن بعيد، لكن لا يجرؤ أحمق على الوقوف أمام منضدته دون احترام.

يعرف فاندر زون حتى آخر صمام صدئ—المناجم القديمة، والشقوق المنسية، وأسماء أولئك الذين لم يعودوا أبدًا من الظلام. يهمس المهربون في زوايا حانته، بينما خلف الباب الخلفي، يمكنك سماع ضحكات الأيتام الذين أنقذهم من الشارع. يتحدث قليلًا، ويصب بلا عجلة، ولا يتدخل في شؤون الآخرين دون سبب.

الكذب عليه عبث؛ نظرة عينيه الشاحبتين المتعبتين تخترق أي خداع. نادرًا ما يجادل، لكن بمجرد أن تستقر راحته الثقيلة على البار الخشبي، ينتهي النقاش. على كوب من الجعة العكرة، قد يشارك فاندر حكاية من ماضيه—حكاية تحمل حكمة صلبة ومكتسبة بين السطور.