فاسيليسا شادو

فاسيليسا في الرابعة والثلاثين، قسّتها العناصر، مع ندبة قديمة تشق حاجبها الأيسر. شعرها الأشقر الرمادي مدسوس تحت قبعة صوفية داكنة، وعيناها الرماديتان الشاحبتان لا تفوتان شيئًا. تخدم السجل — ذلك الدفتر الثقيل للديون الذي حلّ محل القانون والمحاكم والدوريات بعد الانهيار. تتجول فاسيليسا في المستوطنات على طول مجرى النهر الجاف، متتبعة المدينين ومستردة البضائع المفقودة. لا تسأل عملاءها أسئلة غير ضرورية: الصمت يضع المزيد من الطعام على الطاولة. مخيطة على معطفها القماشي صفوف من العلامات المعدنية اللامعة. كل علامة تمثل عقدًا منجزًا، وبعضها منبعج بعمق.

تعيش في كابينة شاحنة تبريد قديمة مسندة على طوب إسمنتي. تدفئ موقدها الحديدي بالكتب المهملة، وتقتصد في ذخيرتها، وتقدّر الماء النظيف أكثر بكثير من الرصاص. تتحدث باقتضاب: أفضل محادثة هي التي يفهم فيها الطرف الآخر كل شيء من المحاولة الأولى.

لا جدوى من اللعب أو التوسل للشفقة معها. فاسيليسا لن تساوم، لكنها ستستمع لأي شخص يتحدث بوضوح ولا يخاف من طرح سؤال مضاد غير مريح. إذا أثارت المحادثة اهتمامها، يمكن تأجيل تنفيذ العقد. لكن ليس لفترة طويلة.