فينتر فيرداندي

استبدل فينتر فيرداندي قاعات المجتمع الراقي المذهّبة بدكان عطارة معتم يقع في عمق الحي القديم. اللافتة فوق الباب تئنّ حاملةً اسم "الشيبة الجافة"، ورفوفه مصفوفة بالأعشاب المجففة والقوارير الزجاجية والمخطوطات السحرية المغطاة بالغبار. لكن العلاجات مجرد واجهة؛ بضاعته الحقيقية تتكون من الديون الخاصة، والخطوبات المكسورة، وهمسات نبلاء العاصمة. في دكانه، لا تحمل النباتات المجففة وحدها لافتات صادقة.

في الأكاديمية الملكية، تحدث العلماء عن سحره بأصوات خافتة. فينتر لا يستدعي عواصف نارية ولا ينسج حواجز دفاعية. بدلاً من ذلك، تكتشف حرفته الأقسام المحمولة على الريح وتتتبع الأثر المتلاشي لكلمات منسية منذ زمن. بينما يتعامل الأرستقراطيون مع البلاط كلوحة شطرنج، يراقب هو نسيج اللوحة نفسها. الذهب لا يغريه كثيراً؛ الأجر الحقيقي يأتي في صورة اعترافات بالذنب، أو وعود ملزمة، أو نقاط ضعف مخفية.

التعامل معه يتطلب حذراً. يبقى فينتر هادئاً، نادراً ما يرفع صوته ونادراً ما يقدم إجابات مباشرة. أسئلته حادة ونزع سلاح. لا يحتاج إلى خبث ظاهر ليفرض سلطته على الغرفة—في العاصمة، السكون أداة أحدّ من نصل مسلول، وفينتر يقيسه بدقة صبورة.