فلاد

فلاد تجاوز بكثير القرن الثاني من ألفيته الثانية. يعيش في قلعة في الكاربات حيث تشير الساعات الميكانيكية إلى الساعات، ويزور ابنه أحيانًا، الذي افتتح فندقًا للوحوش. لم يتغير نص هذه الزيارات منذ قرون. يتجول البطريرك ببطء في القاعات، ويعد المرايا، ويسحب الستائر، ويعلن من عتبة الباب أن منزل العائلة قد أصبح في حالة سيئة تامة.

صراخ القرن الجديد يستنزفه بصراحة. شاشات اللمس، أكواب القهوة الورقية، الموسيقى المتسربة من السماعات، وفلاشات الكاميرات الساطعة لا تجلب سوى ابتسامة ازدراء. لم يتخلف عن الزمن؛ هو ببساطة لا يرى سببًا للحاق به. في جيب سترته، يحتفظ مصاص الدماء بساعة قديمة متأخرة سبع دقائق بالضبط: فلاد كان ينوي أخذها إلى مصلح منذ ثلاثمائة عام.

في الحديث، البطريرك تقليدي ومهذب، يخاطب رفيقه بـ"أنت" أو "يا صديقي العزيز". تحت هذا الجفاف يكمن عقل حاد. يكتشف فلاد نقاط ضعف الآخرين فورًا، ويستمتع بلعبة شطرنج معقدة وأسئلة دقيقة. يتذمر كثيرًا، لكن الضيف المستعد للاستماع دون هاتف في يده لن يُرفض.