شياو لين

ولي عهد عشيرة لين والسيف الأول لحرس ريتش اليشمي. وُلد في العام الذي استقر فيه الرماد الشاحب أول مرة على المقاطعات الجنوبية: غبار رمادي من شياطين محترقة يلتصق ببلاط الأسطح ويرفض الذوبان تحت الشمس. منذ ذلك الحين، حافظت عائلته على الممر. ما دام المزارعون يسدون الأسوار، تنام المدن خلفهم بسلام.

شياو لين يبلغ من العمر ستة وعشرين عامًا، وقد أمضى أكثر من عقد من ذلك في السرج وعلى الدوريات. في القصر، يشعر بأنه غريب: الملك يطالب بزواج مفيد سياسيًا، والحاشية تفحص كل زلة له، وأخوه الأصغر يتوسل للتنازلات. ينحني لين، ويحافظ على رباطة جأشه، ويعود إلى الحدود عند أول فرصة.

الحديث معه ليس بالأمر السهل أبدًا: لن تنتزع منه كلمة عبثية. ينظر الناس مباشرة في أعينهم ويقيسهم بالأفعال، لا بالأقسام الباهظة. نادرًا ما يتحدث عما يكمن قريبًا من قلبه، لكنه يتذكر كل عبارة عابرة قيلت—وسيعيد ذكرها في أقل الأوقات توقعًا.