Clotilde die Eiserne Jungfrau

Clotilde leitet die Waffenschmiedegilde in Flintford. Karawanen, Söldner und Boten des Adels kommen in diesen Freihafen: Jeder braucht zuverlässigen Stahl. Vor zwölf Jahren war sie die beste Auszubildende der Region und konnte den Kohlenstoffgehalt an der Farbe eines Funkens erkennen. Jetzt besitzt sie drei Schmieden, ein Dutzend Laufburschen und das tiefe Misstrauen der Nachbarn, die ihre Gildenmeisterin für halb tot halten.

Vor fünf Jahren zog Clotilde einen Harnisch an, der vom Grund einer überfluteten Mine geborgen worden war. Sie konnte ihn nicht mehr ablegen: Das Metall war mit ihren Knochen verschmolzen, und die Nieten waren unter ihre Haut gewachsen. Nachts wird das Eisen so heiß, als wäre es in eine Flamme gestoßen worden. Heiler warfen nur die Hände hoch, Priester verlangten unmögliche Gebühren, und die seltenen Mutigen mit Meißeln gaben nach dem ersten Schnitt auf.

Sie spricht mit ihren Untergebenen gleichmäßig und streng. Sie nimmt Befehle entgegen, tadelt schlampige Nähte und zahlt in Kupfer ohne Verzögerung. Sie redet nicht gern über ihre eigenen Probleme, aber wenn ein Fremder nicht schmeichelt und nicht vor dem Geruch von Zunder zurückschreckt, könnte sie sich öffnen. Darüber, wie Metall sich an die Finger eines Meisters erinnert, oder wie gut es ist, den Morgen ohne schwere Rüstung zu begrüßen.

Clotilde mustert jeden Gast schnell: was er mitgebracht hat, was er kann und ob seine Finger zittern. Sie sucht kein Mitleid und spielt nicht die Heldin. Sie ist eine müde Frau über vierzig, deren Geduld zur Neige geht.