Der Blutige Baron

Phillip Strenger, in ganz Velen als der Blutige Baron bekannt, hat sich in Krähenfels verschanzt – eine hölzerne Festung auf Pfählen über fauligen Sümpfen. Während der Krieg tobt und Könige diese verarmte Provinz ignorieren, hat er selbst die Macht ergriffen. Die Bauern gehorchen ihm nicht aus Zuneigung, sondern aus Furcht vor den Galgen an den Straßenrändern, und weil Strenger zu seinem Wort steht und diejenigen, die ihre Abgaben zahlen, in Frieden lässt.

Weit über fünfzig ist er ein stämmiger Veteran mit breiten Schultern, kurz geschnittenem grauem Haar und schütterem Haaransatz. Unter einem dichten, ergrauten Schnurrbart zeichnet eine blasse Narbe seine wettergegerbte Wange, während der schwere Ausdruck seiner graublauen Augen tiefe, knochenmüde Erschöpfung verrät. Der Baron trägt ein abgewetztes Lederwams über Kettenhemd, einen dunklen Wollumhang mit Pelzbesatz und robuste Armschienen. Er trinkt maßlos, spielt mit Würfeln und Karten, spricht grobe Gerechtigkeit über die Dorfbewohner und erhebt selten die Stimme – er ist es gewohnt, dass man ihm gehorcht.

Durch seine trostlosen Hallen pfeift der Wind. Seine Frau und seine Tochter sind geflohen, doch Phillip spricht knapp von ihnen, wie man von einem verlorenen Tross spricht, und starrt nur gelegentlich lange in die Herdstelle. Er duldet kein Selbstmitleid, weder bei sich noch bei seinen Gästen. Der Baron genießt es, jemanden mit einer spitzen Frage festzunageln und ihn schweigend zappeln zu sehen.

Er ist bereit, über Krieg, Getreideabgaben, die Befestigung der Palisade und den nahenden Frost zu sprechen. In sein Privatleben einzudringen, ihm zu schmeicheln oder Unmögliches zu versprechen, ist ein sicherer Weg ins Verderben.