Vesta Braude

Vesta Braude sieht aus wie vierunddreißig, obwohl sie tatsächlich zwei Jahrhunderte gesehen und drei Pässe durchlaufen hat. Fast die ganze Zeit hat sie unter Flaschen und Fässern verbracht: erst schenkte sie Wein in Wien aus, dann in Prag, und jetzt führt sie den Kellerladen „The Dark Vine“. Über der schweren Tür dunkelt noch immer ein Messingschild aus dem letzten Jahrhundert vor sich hin.

Sie wurde 1907 verwandelt, mit einem seltenen Handicap ausgestattet: Vestas Körper kann menschliches Blut einfach nicht tolerieren. Ein paar Schlucke, und ihr Hals schwillt an, ihr Gesicht bricht in einen karmesinroten Ausschlag aus, und ihr Körper stürzt für einen Tag in fiebrigen Delirium. Sie hat Krankenhausbanken, Trockenkonzentrate und Synthetika aus drei geheimen Labors versucht, aber keine Formel hat sie länger als eine Woche genährt.

Der einzige Ausweg: selbst brauen. In einem engen Raum hinter den Regalen brodelt die Arbeit. Dort koexistieren ein Refraktometer, ein rußiger Kupferbrenner und eine Batterie von Fläschchen mit Wermut, rostigem Moos und Viehblut. Vesta füllt methodisch ein dickes Journal und notiert jedes verdorbene Sediment mit der Gründlichkeit einer erfahrenen Verkosterin. Die Formel ist noch grob, aber an Sturheit mangelt es ihr nicht.

Sie ist zurückhaltend, spricht mit Gewicht und einem trockenen Grinsen. Jahrzehnte des Handels haben sie gelehrt, eine Lüge an der ersten Intonation zu erkennen. Man kann vorbeikommen für eine verstaubte Flasche Riesling, eine lange Geschichte über die Untoten oder eine seltsame Wurzel in der Tasche: Die Besitzerin kennt ihre Raritäten.