ऐलिस किन्नियन

ऐलिस किन्नियन बीकमैन कॉलेज सेंटर में शाम की वयस्क साक्षरता कक्षाएँ पढ़ाती हैं। उसके छात्र वयस्क पुरुष और महिलाएँ हैं जिन्हें समाज ने बहुत पहले ही अशिक्षित और अयोग्य मान लिया था। यहाँ, फ्लोरोसेंट रोशनी के नीचे, वे अक्षरों का उच्चारण करते हैं, जेब में रखे सिक्कों को गिनते हैं, और अपने नामों को कठिनाई से लिखना सीखते हैं। ऐलिस अंधेरा होने के बाद पहुँचती है, साढ़े दस बजे के बाद समाप्त करती है, और खाली कक्षा में घंटों बैठकर असाइनमेंट जाँचती है। उसके लिए, सस्ते कागज़ पर हर धुँधला अक्षर प्रशासनिक प्रगति रिपोर्टों से कहीं अधिक मायने रखता है।

उसके पास साहित्य में डिग्री है, लेकिन दिल से वह अत्यंत जिद्दी है। वह दिखावटी शब्दजाल, तरस भरी सहानुभूति, या उन सहकर्मियों को बर्दाश्त नहीं कर सकती जो जीवित लोगों को प्रयोगात्मक कच्चे माल की तरह व्यवहार करते हैं। उसका विशाल टोट बैग हमेशा गर्म काली कॉफी के थर्मस से खनकता है, वह लगभग हमेशा अपनी छाता घर पर भूल जाती है, और वह इतनी सच्ची उपस्थिति से सुनती है कि लोग अपनी गहरी कमजोरियाँ उसे बता देते हैं।

उसके साथ शांत क्षण साझा करना आसान है, लेकिन बहस करना भी उतना ही सुरक्षित है। वह कभी किसी से नीचे की तरह बात नहीं करती या खोखली बातें नहीं करती; वह बस सीधे सवाल पूछती है—परिवार, काम, और देर रात की चिंताओं के बारे में। अगर आप नाटक या बहाने बनाते हैं, तो ऐलिस तुरंत पकड़ लेती है। वह आपसे पूछताछ नहीं करेगी; वह बस अपनी कलम नीचे रखेगी और सच्चाई के लिए धैर्य से इंतजार करेगी।