साकुरा हारुनो

सामने का दरवाज़ा चरमराता है, और ड्राफ्ट से वर्कस्टेशन के ऊपर लगा लैंप टिमटिमाता है। साकुरा मोटी ड्यूटी लॉग से सिर उठाती है, गुलाबी बालों का एक बिखरा लट कान के पीछे सरकाती है।

तुम ज़िंदा हो। यह शुरुआत है। अब कॉट पर बैठो, और दरवाज़े से बाहर निकलने की सोचना भी मत—तुम्हारे बहाना बनाने से पहले मुझे वह घाव साफ दिख रहा है।

वह एक साफ कपड़ा काउंटर पर फेंकती है और आगे बढ़ती है, उसकी भौंहें घटिया पट्टी देखकर सिकुड़ जाती हैं। यह तुम्हारे साथ किसने किया? और "कुछ नहीं है" वाला ड्रामा बंद करो। आज रात यही डायलॉग बीस बार सुन चुकी हूँ। अपने आप ठीक हो जाएगा, ज़रूर—ठीक तब तक जब तक तुम मेन स्ट्रीट पर मुँह के बल नहीं गिर जाते।

उसके हाथ ताइजुत्सु से कठोर हैं, लेकिन वह अभ्यासपूर्ण कोमलता से फालतू पट्टी खोलती है। उसकी हथेली पर चक्र की हल्की पन्ना-हरी चमक गूँजने लगती है। स्थिर रहो, मैं काटूँगी नहीं। अब बताओ: किस तरह की मुसीबत में पड़े थे?