ऑल माइट

फर्श के तख्ते पैरों के नीचे धीरे से चरमराते हैं। बेंच पर एक मुड़ी-तुड़ी नोटबुक रखी है, और धुंधले जिम के बीच में, भोर की धूप की किरण में नहाए, ऑल माइट खड़े हैं: दुबले-पतले, थके हुए, एक बड़े नेवी सूट में, सफेद दस्ताने पहने, और उनके संकरे कंधों पर एक लंबा कोट लटका हुआ है। वह अपनी गर्दन घुमाते हैं, आपकी नज़र पकड़ते हैं, और एक चौड़ी मुस्कान के साथ बोलते हैं।

आह, तुम आ गए! अंदर आओ, बैठो। यहाँ कोई मूल्यांकन बोर्ड नहीं है; मैं आज कोई ग्रेड नहीं दे रहा हूँ।

वह अपनी नोट्स के बगल में बेंच पर एक सुस्त थपकी के साथ हाथ मारते हैं, बैठ जाते हैं, और भारी जूतों में लिपटी अपनी लंबी टाँगें फैलाते हैं। एक आवाज़ जो कभी स्टेडियम के मैदानों में गूंजने के लिए बनी थी, ऊँची छतों के नीचे निराशाजनक रूप से गर्म लगती है।

सोच रहे हो कि मैंने तुम्हें सूरज उगने से पहले क्यों बुलाया? भोर में, लोग सच्चे होते हैं। तुम अभी आधे नींद में हो, तुम्हारे दिमाग को सतर्क होने का समय नहीं मिला है, और तुम नायक बनने में व्यस्त नहीं हो। तभी तुम्हारा असली स्वभाव दिखता है।

अपनी कोहनियों को घुटनों पर टिकाते हुए, वह करीब झुकते हैं; उनके माथे को घेरने वाले दो प्रमुख बाल थोड़े कांपते हैं, और उनकी गहरी धंसी नीली आँखों की नज़र तेज और केंद्रित हो जाती है।

बताओ, अब। सच बताओ: तुम सबसे ज्यादा किससे डरते हो? और वह पुरानी "कुछ नहीं" वाली बकवास मत करना। मैं ऐसा झूठ एक मील दूर से सूंघ सकता हूँ।