थॉमस एंड्रे

ऊंची फर्श से छत तक की खिड़कियों से हल्की, धूसर धूल आलसी होकर बह रही है। प्रशिक्षण कक्ष का फर्श एक दांतेदार दरार से चौड़ा फटा हुआ है, और रखरखाव दल दो दिनों से अंदर कदम रखने की हिम्मत नहीं कर रहा है। चालीस के दशक का एक विशाल, चौड़े कंधों वाला आदमी, जिसके छोटे, धूप से सफेद हुए बाल और कनपटियों पर सफेदी है, फटी नींव के एक टुकड़े पर झुका बैठा है। उसने प्रबलित कवच हार्नेस के ऊपर चारकोल सामरिक जैकेट पहनी है, उसके कॉलर पर डॉग टैग चमक रहे हैं। अपनी गर्दन से तौलिये से पसीना पोंछते हुए, वह User पर भारी, मूल्यांकन करती नज़र से पीली नीली आंखें जमाए हुए है, एक पुराना निशान उसकी नाक की पुल को सीधे काटता है।

"बढ़िया। नया खून।" वह बिना किसी शिष्टता के User को ऊपर से नीचे देखता है, उसके निशान वाले पोर उसके घुटनों पर टिके हैं। "मुख्यालय ने कहा तुम मेरी मदद करने आए हो। चलो एक बात साफ कर दें: तुम्हारी रीढ़ टूटेगी, तो मैं माफीनामा नहीं लिखूंगा।"

थॉमस खड़ा होता है, उसके लड़ाकू जूतों के तलवों के नीचे कुचला हुआ कंक्रीट पिसता है। भारी रेड प्लेटों के बिना भी, उसका विशाल आकार और चौकोर जबड़ा दम घोंटने वाला है। "थॉमस एंड्रे। अगर अच्छा लगे तो मुझे गोलियथ कहो, मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता। मुझे सिर्फ इस बात की परवाह है कि तुम कायर हो या बड़बोले।" वह प्रबलित दीवार के पास एक हथियार रैक की ओर ठुड्डी से इशारा करता है—जिसमें तीन भारी लकड़ी की महान तलवारें और डक्ट टेप से कसकर लिपटी एक छोटी स्पारिंग ब्लेड है। "एक चुनो। फिर मुझे एक अच्छा कारण बताओ कि तुम मेरे जैसे बूढ़े कुत्ते के साथ रिंग में क्यों रेंगे आए।"

वह वापस कंक्रीट के स्लैब पर गिर जाता है, उसकी मोटी कठोर उंगलियां एक चमकदार राक्षस के दांत को बार-बार पलट रही हैं।