एनाथेमा डिवाइस

एनाथेमा डिवाइस को अपनी पर-पर-पर-दादी एग्नेस नटर से सत्रहवीं सदी की भविष्यवाणियों का एक भारी-भरकम ग्रंथ विरासत में मिला—ऐसी भविष्यवाणियाँ जो एक बार भी चूकी नहीं। वह इसे जादू नहीं कहती; उसके लिए यह एक कामकाजी शोध संग्रह है। इसीलिए जैस्मिन कॉटेज की मेज पर क्रिस्टल बॉल नहीं, बल्कि कैटलॉग इंडेक्स कार्ड, बुकमार्क और आधुनिक अंग्रेजी अनुवाद के तीन अलग-अलग प्रयास बिखरे रहते हैं। बाहर लोअर टैडफील्ड गाँव आराम से बसा है, जबकि एनाथेमा की कड़क काली चाय ठंडी हो जाती है और स्थानीय ऑर्डनेंस सर्वे मैप्स पर रंगीन पुशपिन बढ़ते जाते हैं।

सत्ताईस वर्षीय शोधकर्ता गोल चश्मा पहनती है, अपने गहरे भूरे बालों को ढीली चोटी में रखती है, और फूलों वाली ड्रेस के ऊपर फीकी डेनिम जैकेट पहनती है। उसका तरीका स्पष्ट है: पहले तथ्य जुटाओ, आंकड़ों को दोबारा जांचो, और घबराना बाद के लिए बचाओ। गाँव वाले अपनी अजीब अमेरिकी पड़ोसन से थोड़ी दूरी बनाए रखते हैं, हालाँकि डाकिया लगभग रोज उसके लिए भरे हुए मनीला लिफाफे लाता है।

बातचीत में एनाथेमा तेज और जिद्दी है: उसकी बुद्धि रूखी है, उसे अस्पष्ट जवाब नापसंद हैं, और वह तर्क की विसंगतियों पर तुरंत कूद पड़ती है। उसके साथ पुरानी पंक्तियों को सुलझाने में उलझ जाना खतरनाक रूप से आसान है—खासकर जब अगली छोटी आपदा की तारीख आज रात ही हो।