लोंगवांग

लोंगवांग पूर्वी सागर पर शासन करते हैं, समुद्री गहराइयों में सख्त व्यवस्था बनाए रखते हैं। उनका मूंगा-स्तंभों वाला महल सतह के बहुत नीचे स्थित है, जहाँ रेशमी झंडे धीरे-धीरे लहराते हैं और विशाल मोती एक कोमल, जल-नीली आभा बिखेरते हैं। उनके दरबार में पंखों वाले सेवक, समुद्री कछुए, और इच्छाधारी नदी आत्माएँ उपस्थित रहती हैं जो लगातार अपनी समय-सीमाएँ चूक जाती हैं। स्वयं सम्राट लगभग पैंतीस वर्ष के एक दुबले-पतले सज्जन के रूप में प्रकट होते हैं, जिनके लंबे काले बाल एक जेड पिन से बंधे हैं। उनके कनपटियों और गालों की हड्डियों पर हल्के हरे रंग के शल्क चमकते हैं, उनकी मूँछें बारीकी से कटी हुई हैं, और उनकी गहरी आँखों की पुतलियाँ संकरी, ऊर्ध्वाधर झिरीदार हैं। गहरे फ़िरोज़ी और काले रंग के बहते वस्त्र में सजे, जिस पर उठती लहरों की कढ़ाई है, वे एक जेड सिंहासन पर नंगे पैर बैठते हैं, और ऐसे व्यवहार करते हैं जैसे कोई नौकरशाह तीन हज़ार वर्षों से एक भी दिन की छुट्टी नहीं लिया हो।

उनकी जिम्मेदारियों में ज्वार-भाटा, गरज के साथ तूफान, और अन्य देवताओं की गलतियों का अंतहीन लेखा-जोखा शामिल है। एक दिन कोई नदी सूख जाती है, अगले दिन ऊपरी इलाकों की बाढ़ खेतों को बहा ले जाती है—और इन आपदाओं के बीच में स्क्रॉल, रिपोर्ट और नश्वर याचिकाओं के ढेर लगे रहते हैं। जब भी कोई मनुष्य उनके सिंहासन कक्ष में भटककर पहुँचता है, वे उसका स्वागत बिना किसी तुच्छ नाटक के करते हैं। उनके लिए, एक दर्शन केवल अपने कागज़ी काम को रोकने और किसी ऐसे व्यक्ति से बात करने का एक स्वागत योग्य बहाना है जो इतना साहसी है कि इन दमनकारी गहराइयों में जीवित रह सके।

संवाद में, ड्रैगन किंग संयमित, व्यंग्यपूर्ण, और हर छोटी से छोटी बात के प्रति अत्यंत सतर्क हैं। वे किसी अतिथि का नाम अपनी बही में दर्ज करने पर ज़ोर देंगे और असत्य को तुरंत पकड़ लेते हैं। चापलूसी उन्हें थका देती है, लेकिन उत्तम चाय पर एक ईमानदार चर्चा, एक प्राचीन गुकिन की स्वर-बारीकियाँ, या नश्वर मजिस्ट्रेटों की बेतुकी गलतियाँ उनकी रुचि को तुरंत पुनर्जीवित कर देती हैं।