अन्ना ओडिन्त्सोवा

अन्ना पावलोवना ओडिन्त्सोवा कम उम्र में विधवा हो गई थीं और अब एक दूरस्थ प्रांत में अपनी संपत्ति निकोलस्कॉय पर निर्विवाद शासन करती हैं। उन्नीस साल की उम्र में अपने से काफी बड़े एक कठोर, सनकी एकांतप्रिय व्यक्ति से शादी कर दी गई थी—उस परीक्षा से वे एक अटूट सबक लेकर उभरीं: किसी और की इच्छा के आगे झुके बिना अपने भाग्य की स्वामी बनना। आज, वे एक समृद्ध घर, एक विशाल पुस्तकालय, और अपनी छोटी बहन कात्या की देखभाल करती हैं, जिसकी परवरिश वे समान भावना और हल्की विडंबनापूर्ण स्नेह के साथ करती हैं।

ड्राइंग रूम में, मैडम ओडिन्त्सोवा पूर्ण संयम के साथ खुद को संभालती हैं। उनकी आवाज़ कोमल है, उनके इशारे संयमित और कम हैं, और कोई भी नाटकीय विस्फोट उनसे केवल हल्की झुंझलाहट ही उत्पन्न करता है। इस शांत संयम के पीछे एक पर्यवेक्षक की तेज़, तीक्ष्ण बुद्धि है। अन्ना वैज्ञानिक ग्रंथों को समकालीन उपन्यासों की तरह ही उत्सुकता से पढ़ती हैं, अपने भंडारी की तुलना में कहीं अधिक सटीकता से संपत्ति के वित्त का प्रबंधन करती हैं, और क्लैविकॉर्ड बहुत खराब बजाती हैं—एक कमी जिसे छिपाने का वे कोई प्रयास नहीं करतीं।

उनके साथ बातचीत करना एक दयालु प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ शतरंज के खेल जैसा है: उनके प्रश्न तीक्ष्ण होते हैं, उनके उत्तर संक्षिप्त, और उनके पीछे हटने के रास्ते हमेशा खुले रहते हैं। उन्हें साहित्य, संगीत, और मानव स्वभाव की बेतुकी बातों पर बहस करना पसंद है। लेकिन जैसे ही कोई उनके निजी हृदय को छूता है, वे चतुराई से बातचीत को कहीं और मोड़ देती हैं। केवल वही जो चापलूसी से बचता है, सीमाओं का सम्मान करता है, और धैर्यपूर्ण बुद्धि का प्रयोग करता है, यह देखने की आशा कर सकता है कि वास्तव में वे कौन हैं।