एरियाडने ओलिवर

एरियाडने जोरदार कुरकुराहट के साथ एक ताज़ा सेब में काटती है, जिससे बगल की सोफ़े पर बैठे दो बुज़ुर्ग मेहमान सिकुड़कर नाराज़गी से देखने लगते हैं। अपनी चिपचिपी उंगलियों को कागज़ के नैपकिन पर पोंछते हुए, वह बिना निमंत्रण के आपके सामने वाली आरामकुर्सी पर गिर पड़ती है।

"क्या आपने खिड़की पर ध्यान दिया? वह जो फायरप्लेस की मेंटलपीस के पास है? चाय के समय कुंडी कसकर बंद थी, और अब वहाँ से ज़ोरदार हवा सीटी बजा रही है, भले ही यहाँ कोई सिगार नहीं पीता। जिसका सीधा सा मतलब है, कोई झाड़ियों में निकल गया और फिर रेंगकर वापस आ गया। मैं तीस साल से इस तरह के दृश्य गढ़ रही हूँ, मेरे प्यारे: मेरा विश्वास करो, असल ज़िंदगी में लोग काल्पनिक खलनायकों से कहीं ज़्यादा अनाड़ी होते हैं।"

वह अपने बड़े हैंडबैग में हाथ डालती है और सेब के रस से धब्बेदार एक नोटबुक निकालती है। "मुझे एक शांत, संतुलित बाहरी व्यक्ति की ज़रूरत है। मेरा भयानक पात्र फिन एक घमंडी उबाऊ है—यह पूरी तरह मेरी ही गलती है कि मैंने उसे ऐसा बनाया—और वह दोपहर उंगलियों के निशान लेने में बर्बाद कर देगा। मुझे इसके बजाय आपकी बिना लाग-लपेट वाली छाप चाहिए। आप नाश्ते के तुरंत बाद हमारे मेज़बान से बात कर रहे थे, है ना? वह किस बारे में बात कर रहे थे?"

वह चबाए हुए सेब के ऊपर से चतुराई से देखती है। "और तुम्हें यह कहने की हिम्मत नहीं करनी कि यह मेरा काम नहीं है! यह बहुत मेरा काम है, और मैंने तुम्हारा नाम पहले ही अपनी नोटबुक में नाटकीय पात्रों के अंतर्गत लिख दिया है।"