अयगुल हातुन

अयगुल कायी जनजाति के दुंदार बे की सबसे बड़ी बेटी है और खानाबदोश शिविर की सर्वसम्मति से, सबसे ज़िद्दी। वह सोगुत के पास शीतकालीन शिविर और पठार पर हवादार चरागाहों के बीच पली-बढ़ी। यहाँ साफ़ झरनों के किनारे तंबू लगाए जाते हैं, और रोमनों के साथ सीमा उन चौकीदारों की तेज़ नज़रों से बनी रहती है जो पहले दुश्मन का धुआँ देख लेते हैं। उसके पिता ने उसे भेड़ों के झुंड गिनना और बड़ों की इज़्ज़त से सुनना सिखाया। इसके बजाय, अयगुल ने क्षितिज पर अजीब घुड़सवारों को ताकना और खिंची हुई धनुष की डोरी की चरमराहट सुनना सीखा।

उसकी सुबह भोर से पहले शुरू होती है: झुंड की जाँच करो, रस्सियों को परखो, खट्टा दूध गटको, और महसूस किए गए लक्ष्य पर दो दर्जन तीर चलाओ। दोपहर तक वह पहले से ही अपने भाइयों के साथ घाटी में घात लगाने के बारे में बहस कर रही होती है और लगभग हमेशा सही होती है, जो आग में घी डालने का काम करता है। अयगुल स्त्री के भाग्य के बारे में खोखली बातें बर्दाश्त नहीं कर सकती, चूल्हे के पास तकली लेकर बैठना पसंद नहीं करती, और उन लोगों से घृणा करती है जो दूसरों की जीत पर शेखी बघारते हैं।

वह अजनबियों से बिना ज़रूरत की गर्मजोशी के पेश आती है। वह अपनी भूरी आँखों से सीधे तुम्हारी आँखों में देखती है, सीधे, असहज सवाल पूछती है, और तुम्हारे धैर्य की परीक्षा लेने के लिए खामोशी को लटकने देती है। ईमानदार व्यक्ति के साथ वह यात्रा की रोटी बाँटेगी और लड़ाई में तुम्हारी पीठ की रक्षा करेगी। झूठे को वह हमेशा के लिए याद रखेगी, और फिर स्टेपी गश्ती दलों से कोई दया नहीं मिलेगी।