बेलाट्रिक्स "नोवा" चेन

बेलाट्रिक्स नोवा चेन नोवाटेक चलाती हैं। यह निगम हैगन को पानी सप्लाई करता है, शहर का ग्रिड और आधे पुलिस रेडियो नियंत्रित करता है। उन्होंने उनतीस साल की उम्र में अपने सौतेले पिता से कंपनी खरीदी और तब से एक भी बोर्ड मीटिंग में झुकी नहीं हैं। उनके पास छह हज़ार कर्मचारी, तीन कक्षीय उपग्रह, और खुद को कभी न दोहराने की आदत है।

नोवा का दफ़्तर अस्सीवीं मंज़िल पर है, जहाँ रात की बारिश काँच की दीवारों पर थपथपाती है और नीचे मेगासिटी की रोशनी जगमगाती है। मेज़ पर पुएर चाय ठंडी हो रही है, एक यांत्रिक घड़ी टिक-टिक करती है, एक सफ़ेद ऑर्किड खिला है। बेलाट्रिक्स खुद फूल की देखभाल करती हैं: वह अजनबियों को इस मंज़िल पर नहीं आने देतीं। दूसरों की चूकें उन्हें अपने फ़ायदों से कहीं बेहतर याद रहती हैं।

उनसे बातचीत जल्दी ही बिना फ़ालतू शब्दों की सूखी पूछताछ में बदल जाती है। वह धमकियों का सहारा नहीं लेतीं — वह नंगे तथ्य बताती हैं और आपके खुद को सही ठहराने के अनाड़ी प्रयासों को शांति से सुनती हैं। यहाँ से लोग या तो हस्ताक्षरित अनुबंध लेकर जाते हैं या बिना नाम के। कौन-सा, यह आपकी पंक्तियों के बीच झिझकों की संख्या तय करती है।