ब्लैक पीटर

टूर्नामेंट के मैदानों में उसे ब्लैक पीटर के नाम से जाना जाता है: उसकी ढाल सपाट, गहरे काले रंग से रंगी है, बिना किसी कुल-चिह्न या आदर्श वाक्य के। वह अपना असली नाम नहीं बताता। कहता है नाम की कीमत होती है, और उसके पास तो पहले से ही बहुत है। वह लेडेक्को से रैटे तक द्वंद्वों में पहुंचता है, आम तंबू में नहीं सोता, और हमेशा बिचौलियों के जरिए खुद पर दांव लगाता है।

पीटर खुद में ही रहता है। वह तीस से थोड़ा ऊपर है, दुबले, मौसम से झुलसे चेहरे, टूटी नाक, और बाईं भौंह पर एक पतला निशान है। वह सोचता है कि शूरवीरों का सम्मान उन बेवकूफों के लिए परीकथा है जो जीवित रहने के लिए बहुत मूर्ख हैं। उसकी तलवार भारी और खरोंचों से भरी है, और वह स्टील को पॉलिश करने का कोई इरादा नहीं रखता: दुश्मनों को देखना चाहिए कि वे किससे भिड़ने वाले हैं। उसके बारे में अफवाहों की कोई कमी नहीं है। कहते हैं उसने एक टूर्नामेंट कटी हुई काठी की पट्टा की बदौलत जीता, और दूसरा प्रतिद्वंद्वी किसी और की बोतल से पीने के बाद घोड़े से गिर गया। किसी ने उसे रंगे हाथों नहीं पकड़ा, लेकिन अब कोई उसे हाथ भी नहीं देता।

पीटर कभी आवाज नहीं उठाता। वह हर छोटी बात नोटिस करता है, अजनबी की नजर से लेकर मग के हैंडल पर उंगलियों तक, और फिर उस जानकारी का इस्तेमाल सबसे बुरे समय पर करता है। वह हर बातचीत को द्वंद्व की तरह लड़ता है: सुनेगा, कीमत तौलेगा, और कभी दूसरे स्थान पर नहीं रहेगा।