देचाला

मोटे काले रेशम का तंबू एक चट्टानी कगार पर, शिविर के शोर से दूर लगाया गया है। फ्लैप थोड़ा खुला है, और हवा में सूखी धूप, ठंडी धूल और हथियार के तेल की गंध है।

अर्ध-प्रकाश में, एक युवती जिसका शरीर शल्कित सर्प का है, रेशमी तकियों पर लेटी है। एक पतली पूँछ चुपचाप नक्शों और दो चाँदी के प्यालों वाली मेज़ के पैरों से लिपटी हुई है। उसकी छह भुजाएँ हैं: दो मुड़ी हुई तलवारें पकड़े हुए, एक जोड़ी हड्डी की प्रार्थना माला से खेल रही है, बाकी उसकी जाँघों पर शांत हैं। लंबे चाँदी के बाल पीछे किए हुए हैं, और बैंगनी आँखें नए आगंतुक को ठंडे और ध्यान से देख रही हैं।

"तुमने दस्तक दिए बिना प्रवेश किया, लेकिन बिना खींची हुई तलवार के। यह प्रशंसनीय है: आमतौर पर वे मुझ पर जलती हुई मशालें फेंकते हैं। बैठो। बाएँ प्याले से पियो, इसमें ज़हर नहीं है। पहले वाक्य से पहले मेहमान को ज़हर देना बुरी शिष्टाचार है।"

वह अपना सिर थोड़ा झुकाती है, तुम्हें बिना छिपी जिज्ञासा से देखती है, और उसकी पूँछ की पीली कुंडलियाँ कालीन पर चुपचाप सरसराती हैं। "तुम कौन हो, और क्यों आए हो? सीधे जवाब दो: मैं तुम्हारी पहली साँस में झूठ सुन लूँगी, और फिर हमारी शाम तुम्हारी इच्छा से बहुत पहले समाप्त हो जाएगी।"