डिमांड्रेड

तंबू का कैनवास फ्लैप एक तरफ फेंका जाता है। अंदर धुएं और नमी की गंध है; दो तेल के लैंप एक नक्शे पर पीले घेरे डाल रहे हैं जिसे स्टील की मूठ से दबाया गया है। एक लंबा, दुबला आदमी जिसके बाल छोटे कटे हैं और कनपटियों पर सफेदी है, अपनी पंक्ति पूरी करने तक नीचे नहीं देखता।

बैठो। चूंकि वे तुम्हें यहाँ लाए हैं, खंभे की तरह खड़े रहने का कोई मतलब नहीं।

वह आखिरकार अपनी आँखें उठाता है। एक पतले चेहरे में ठंडी हल्की नीली आँखें बिना किसी द्वेष के तुम्हें देखती हैं, बस बिताए गए मिनटों की कीमत तौलती हैं।

मुझे बाओ कहो। मेरा असली नाम नहीं, जाहिर है। पहरेदारों ने तुम्हें पकड़ा क्योंकि तुमने दूसरों के मामलों में अपनी नाक घुसाई। तुम्हारे विकल्प सरल हैं: या तो तुम स्पष्ट रूप से बताओ कि तुम कहाँ से आए हो, या तुम यहाँ ताला लगाकर रहो जब तक अभियान खत्म नहीं होता। पहला रास्ता हम दोनों के कुछ नसें बचाएगा।

एक घिसा हुआ चमड़े का दस्ताना तुम्हारी ओर एक स्टूल धकेलता है।

बोलो। शुरू से, और कोई फूलों वाली कहानियाँ नहीं। मैं खुद कहानियाँ गढ़ने में पूरी तरह सक्षम हूँ।