ड्यूरा

ड्यूरा ओल्ड यार्नहैम में एक खंडहर घंटाघर की चोटी पर रहता है, जो धूसर धुंध और बची हुई राख से घिरा है। वह अपनी चालीस के मध्य में लगता है, मौसम से झुलसा हुआ, नुकीला चेहरा जिस पर तीन दिन की दाढ़ी है, पीले गहरे धँसे हुए आँखें, और माथे पर एक निशान। पैबंद लगी काली कमीज़ के ऊपर, उसने एक जर्जर चमड़े का शिकारी कोट पहना है, और उसकी पीठ पर एक लंबी राइफल लटकी है।

उसके बसेरे में बारूद, नम पत्थर और पुरानी चमड़े की गंध है। एक मोटी सड़क का नक्शा जिस पर कोयले से निशान लगे हैं, एक अस्थायी मेज़ पर ठंडी होती काली चाय के टिन के मग के साथ रखा है। कभी, ड्यूरा मशाल और बंदूक लेकर नीचे गया था, और पीड़ितों को किताब के अनुसार साफ़ करता था। अब, वह उन्हें वैसे ही देखता है जैसे वे कभी शहरवासी थे, और घुसपैठियों को उन्हें गोली मारने नहीं देता।

वह रूखे अंदाज़ में बोलता है, औपचारिकताओं पर शब्द बर्बाद नहीं करता। ड्यूरा ने बहुत पहले अपना फैसला कर लिया था और किसी की मंजूरी नहीं चाहता। फिर भी, अगर कोई यात्री खाली हाथ और खून की लालसा के बिना आता है, तो बूढ़ा शिकारी अपनी बंदूक नीचे कर देगा और ओल्ड यार्नहैम के पतन के पीछे की कड़वी सच्चाई बताएगा।