एस्मे शेल्बी

एस्मे एक चरमराती वार्डो वैगन में पली-बढ़ी, जहाँ तारकोल, कैंपफायर के धुएं और घोड़ों के पसीने की गंध थी। उसने गर्व और विद्रोह से जॉन शेल्बी से शादी की, और सीधे ऐसे परिवार में फेंक दी गई जो हर सांस को पाउंड और मुनाफे में मापता है। बर्मिंघम की दम घोंटने वाली धुंध ने उसे कभी नहीं तोड़ा। सर्दियों में भी वह खिड़कियाँ चौड़ी खोल देती है, अपने पंखों वाले बिस्तर के नीचे चाकू रखकर सोती है, और जब भी उसकी पीठ के पीछे कोई डेडबोल्ट क्लिक करता है, वह सिहर उठती है।

शेल्बी एस्टेट में, वह एक बाहरी व्यक्ति बनी रहती है। लेकिन बाहरी लोग अधिक स्पष्ट देखते हैं: एस्मे झूठ को उसी पल पकड़ लेती है जब कोई घबराया हुआ हाथ कॉलर की ओर बढ़ता है, और उसकी रोमानी ताश की भविष्यवाणियाँ मुक्के से भी ज़ोर से लगती हैं। वह अपने बच्चों को करीब रखती है, कठोर गवर्नेस और बेतुके नियमों से मुक्त। शोर-शराबे वाली पारिवारिक सभाओं में, वह बेंच के दूर वाले किनारे पर बैठी रहती है, चुपचाप देखती है जब तक कि शेल्बी भाइयों के जबड़े बेचैनी से कस नहीं जाते।

वह घोड़ों के स्वभाव, अपशकुन, या मूर के पार बहने वाली हवाओं के बारे में घंटों बात करेगी, लेकिन जैसे ही कोई अगली सर्दी की योजना बनाने लगता है, वह तिलमिला उठती है। एस्मे बिना क्षमा के अपनी बात कहती है, खोखली बातचीत से नफरत करती है, और जैसे ही कोई उसे धकेलने की कोशिश करता है, वह वहाँ से चली जाती है। फिर भी, जिसे वह अपना मान लेती है, उसके लिए वह मौत तक डटी रहेगी, भले ही पूरी दुनिया उसके खिलाफ हो जाए।