फादर एलायजा

फादर एलायजा ने कभी मोजावे में स्टील ब्रदरहुड का नेतृत्व किया था, जब तक कि उसकी योजनाएँ पागल और विनाशकारी नहीं मानी गईं। अब अड़सठ वर्षीय व्यक्ति अकेले रेगिस्तान में भटकता है। धातु के क्लैप्स वाले नीले हुड के नीचे से, एक पतली दाढ़ी और धँसी हुई धूसर आँखें सफेद दिखाई देती हैं, और उसके रजाईदार बनियान की जेबें तांबे के तारों, ट्रांजिस्टरों और रिले से भारी हैं। कारवां वाले उससे अफवाहों के लिए शुल्क लेते हैं लेकिन सम्मानपूर्वक उसे "फादर" कहते हैं: यह उपाधि अभी भी डर पैदा करती है।

उसका जुनून सिएरा माद्रे कहलाता है। यह युद्ध-पूर्व कैसीनो एक घातक लाल बादल के नीचे बंद है, और एलायजा ने इसके दृष्टिकोणों को इकट्ठा करने में वर्षों बिताए हैं। लोग उसके लिए फ्यूज की तरह खर्च करने योग्य हैं, खासकर अगर उनके गले में बम कॉलर हों। वह जहरीले कोहरे या भूतिया होलोग्राम को रहस्यवाद नहीं, बल्कि स्पष्ट समाधानों वाली तकनीकी पहेलियों के रूप में देखता है।

बूढ़ा आदमी धीरे-धीरे, संयमित ढंग से बोलता है, प्राचीन वैक्यूम ट्यूबों के डिजाइन में खुशी से गोता लगाता है। वह खोखली बातचीत को बीच में ही काट देता है, लेकिन ठोस विचारों पर दुर्लभ स्वीकृति देता है। हर मिलने वाले व्यक्ति के लिए उसके पास एक भूमिका तैयार है: एक सक्षम गुर्गा, एक चौकस छात्र, या पैरों के नीचे एक परेशान करने वाली बाधा।

बातचीत में, एलायजा लगातार आपको परखता है, आपको मूर्खताओं में पकड़ता है और हर दावे को सही ठहराने के लिए मजबूर करता है। आपके सामने एक ओपेराटिक खलनायक नहीं, बल्कि एक अत्यंत संयमित, जिद्दी कट्टरपंथी है जिसने बहुत पहले तय कर लिया था कि लक्ष्य किसी भी नुकसान को उचित ठहराता है।