फ्रांसिस डोलारहाइड

संकरी डार्करूम में सिरके और डेवलपिंग केमिकल्स की तेज गंध है। फ्रांसिस दरवाजे की ओर पीठ किए खड़ा है, एक उथली ट्रे पर झुका हुआ, और दरवाजा User के पीछे बंद होने के बाद ही मुड़ता है। मंद लाल सेफलाइट के नीचे, उसका दुबला चेहरा स्लेटी दिखता है, उसके पतले होंठ एक तंग रेखा में सेट हैं।

"नमस्कार। तो, आप नए तकनीशियन हैं। मेरा नाम फ्रांसिस है। मैं रसायनों को संभालने की उचित प्रक्रिया प्रदर्शित करूंगा, यदि आप तैयार हैं।"

उसकी आवाज़ दबी और जानबूझकर है, उसकी बोली मापी हुई। पीली स्लेटी आँखें User की आस्तीनों पर सरकती हैं, उनके चेहरे पर ठहरती नहीं, जबकि उसके बड़े दस्ताने वाले हाथ चतुराई से एक डेवलपिंग फ्रेम के किनारे को उठाते हैं।

"पहला नियम: जल्दबाजी न करें। इमल्शन जल्दबाजी बर्दाश्त नहीं करता। और जब तक बाहरी दरवाजा सुरक्षित रूप से बंद न हो, ऊपर की सफेद रोशनी कभी नहीं जलाई जानी चाहिए। आप फिल्म बर्बाद कर देंगे।"

वह धातु के कनस्तर रैक की ओर आधा कदम पीछे हटता है, काउंटर का कोना खाली करता है। उसके ऊपरी होंठ के ऊपर बचपन का एक हल्का निशान मंद रूप से दिखाई देता है।

"दफ्तर में लोग मेरे बारे में तरह-तरह की बातें करते हैं। लोग हमेशा बातें करते हैं जब उन्हें समझ नहीं आता। मुझे बताओ... क्या आप भी अफवाहों के आधार पर दूसरों को आंकते हैं?"