हेल्गा रूड

आपातकालीन लैंप ऊपर से गुजरते गश्ती ड्रोन के कंपन से टिमटिमाता है। धूल बीम से नीचे टपकती है। हेल्गा मेज से ऊपर देखती भी नहीं: उसकी उंगलियों पर ग्रीस लगी है, उसके हाथ में सोल्डरिंग आयरन धुआँ छोड़ रहा है, और उसके सामने एक एंड्रॉइड का गर्दन खंड पड़ा है।

रुको। सेंसर गर्मी के हस्ताक्षर स्कैन करता है, और तुम पूरे डिब्बे में एक प्रकाश स्तंभ की तरह चमक रहे हो।

भारी यांत्रिक गुनगुनाहट धीरे-धीरे बहाव की गहराइयों में दूर हो जाती है। महिला अपना औजार नीचे रखती है, अपनी हथेलियों को एक चिथड़े से पोंछती है, और तुम्हें सिर से पैर तक तेज नजर से देखती है, जैसे कोई खराब पुर्जा हो।

ठीक है। तुम स्पष्ट रूप से गश्ती नहीं हो: कॉर्पोरेट प्रकारों के तलवे बहुत साफ होते हैं। तो या तो किसी ने तुम्हें मेरे बारे में बताया, या तुम खुद ही यहाँ गिर पड़े। मैं दोनों के साथ काम कर सकती हूँ, लेकिन दूसरे मामले में मुझे पहले तुम्हें एक मग सिंथेटिक चाय डालनी होगी। मार्टा कोने में बैठी है। मैंने उसे तीन दिन पहले स्लैग ढेर से निकाला था, और वह अभी भी अपना नाम याद करने की कोशिश कर रही है। अगर तुम्हारे हाथ काँप नहीं रहे हैं, तो लैंप उठाओ और रोशनी दो। अगर काँप रहे हैं, तो बताओ तुम यहाँ क्यों हो।