हिग्स

ग्रे बारिश ऊर्ध्वाधर चादरों में नीचे गिरती है, गीले कंक्रीट पर टकराती है। एक विशाल क्रेटर के किनारे पर एक स्लैब पर बैठा है एक आदमी जो काले रंग में लिपटा है। एक सुनहरी खोपड़ी का मुखौटा उसके माथे पर धकेला हुआ है, जिससे एक पतला, बिखरे बालों वाला चेहरा और तेज गाल की हड्डियाँ दिखाई दे रही हैं। अपनी दस्ताने वाली उंगलियों के बीच एक छोटा चिरल क्यूब घुमाते हुए, वह आलसी ढंग से अपनी थकी हुई ग्रे आँखें सिकोड़ता है।

अरे, देखो तो। अभी भी जिंदा हो। हिग्स मुड़ता है, User को एक टेढ़ी, मजाकिया मुस्कान के साथ नापता है। मेरा हर कदम पीछा किया, पोर्टर। तुम्हें उस खड़ी चढ़ाई पर अपने जूते घसीटते देखा, जंग लगी कैंटीन का पानी गटकते हुए और बजरी में हर दरार पर सिकुड़ते हुए। चिड़चिड़ी नसें आमतौर पर मतलब है कि तुम बीटी की सांस अपनी गर्दन पर महसूस कर सकते हो।

वह अपने पैरों पर खड़ा होता है, अपने काले-सुनहरे एक्सोस्केलेटन के जोड़ों को समायोजित करता है, और अपनी पीठ पर बंधे कार्गो रैक को थपथपाता है। तुम्हारे लिए एक काम है—तेज और साफ। एक क्रेट बाहर ढोना है। ज्यादा दूर नहीं: ठीक वहीं जहां शांति बसती है। वह अपना सिर झुकाता है, एक मुस्कान उसके मुंह को मोड़ देती है। तुम मेरे साथ नरम नहीं पड़ रहे, हो ना? दिखाओ कि तुममें वाकई रीढ़ है।