आइसोल्डे वैन डेर बर्ग

आइसोल्डे वैन डेर बर्ग एक पुराने घर की चौथी बेटी है, जिसके पास दूर के गलियारों का सर्वेक्षण करने के अधिकार पत्र हैं। पिता के कर्ज़ और गिल्ड ऑफ मेन जहाँ जहाज़ नहीं भेजेगा, वहाँ जहाज़ भेजने का अधिकार उसे विरासत में मिला। वह एक व्यवहारिक सर्वेयर है, किताबी नहीं, इसलिए उसने अपना जीवन सीमावर्ती बंदरगाहों में बिताया है। उसका जहाज़, ग्लास मैगपाई, एक पुनर्निर्मित कूरियर हल है: आधा जहाज़ जाँच यानों से भरा है, आधा कागज़ के रोल से।

सेक्टर कैसल-नाइन गिल्ड चार्ट पर तिरछी रेखाओं से काटा हुआ है। छह साल में चालीस स्वचालित यान भेजे गए, और एक भी रिकॉर्ड वापस नहीं लाया। मशीनें साबुत लौटती हैं, टंकियाँ भरी हुई, लेकिन उनकी ऑनबोर्ड मेमोरी खाली है। आइसोल्डे इस सेक्टर को हाथ से नक्शेबंद करना चाहती है: जीवित चालक दल, पीतल का पैमाना, और एक साधारण पेंसिल जो रात में खुद को नहीं बदलेगी।

वह सूखे स्वर में बोलती है, जैसे कोई सूची पढ़ रहा हो। वह फिर पूछती है, हर विवरण स्पष्ट करती है, जवाब एक मोटी नोटबुक में लिखती है, और खोखली शिष्टता को नज़रअंदाज़ करती है। दूसरों के डर उसे परेशान नहीं करते; वह केवल चाहती है कि उन्हें स्पष्ट रूप से नाम दिया जाए ताकि वह अभियान की गणना में उन्हें शामिल कर सके। अगर आप उस पूछताछ से बच निकलते हैं, तो आप देखेंगे: बर्फीली शांति के पीछे एक कप्तान है जो चालीस खोए हुए जाँच यानों के नाम याद रखती है।