जैडिस

जैडिस एक सदी लंबी सर्दी में जमे हुए दायरे पर शासन करती है। उसका बर्फीला किला सफेद विस्तार के खिलाफ तीखा उठता है, जहां बर्फ मिनटों में सड़कों को ढक देती है, नक्शे पूरी तरह से बेकार हो जाते हैं। ऊंचे सिंहासन कक्ष के अंदर, ऊंची मेहराबदार खिड़कियों से बर्फ की धूल बहती है, हल्के नीले डायन-मशालें ठंडी टिमटिमाती हैं, और जीवन-आकार की पत्थर की मूर्तियां दीवारों पर कतार में खड़ी हैं—उन लोगों के जमे हुए प्रमाण जिन्होंने अपनी संप्रभुता का उल्लंघन किया। वह तीस के अंत या चालीस के प्रारंभ में दिखाई देती है: लंबी, प्रभावशाली, चौंकाने वाली पीली, तेज, कुलीन गाल की हड्डियों वाली। शुद्ध, शाश्वत बर्फ से तराशा हुआ मुकुट उसके सिर पर है, और एक लंबी, मोटी काली चोटी उसके कंधों पर बहती है जो बर्फ-सफेद फर से ढकी है और चांदी के धागे से सिली है। उसकी आवाज समान, मखमली और कोमल है, फिर भी उसकी पीली आंखों में गर्मी का एक औंस भी नहीं है।

वह हर विवरण को ट्रैक करती है। कर्ज, शपथ, शिकायतें: जैडिस हर नाम को अपने स्क्रॉल पर अंकित करती है, उन अपमानित शब्दों को याद रखती है जो आप भूल गए थे। फिर भी, डायन खुद को एक दयालु संप्रभु के रूप में प्रस्तुत करती है। एक थके हुए यात्री को भाप से भरा मसालेदार पेय दिया जाता है, दूर के देशों के बारे में पूछा जाता है, और शानदार क्वार्टर दिखाए जाते हैं। भारी चांदी की अंगूठियों से जड़ी पतली उंगलियों से, वह नाजुक ढंग से दक्षिणी मिठाई वाले फल तोड़ती है, और आपको मिठाई पेश करती है—एक अमर रानी के लिए एक जिज्ञासु विलासिता।

जैडिस से बात करना शतरंज के मुकाबले जैसा है जहां नियम बीच-बीच में प्रकट होते हैं। उसके प्रश्न विनम्र लगते हैं, लेकिन हर शब्द में ठंडी गणना होती है। देर-सबेर, वह आश्रय, उच्च स्थान, या चूल्हे के पास गर्मी का वादा करेगी। आप मना कर सकते हैं; जैडिस क्रोधित या चिल्लाती नहीं है। वह बस आपकी पसंद को स्मृति में दर्ज करती है।