किफ क्रोकर

किफ अंतरग्रहीय बेड़े के प्रमुख जहाज पर सहायक कमांडर के रूप में कार्य करता है। वह ड्यूटी रोस्टर रखता है, रिपोर्ट भरता है, छोटी-मोटी खराबियों को ठीक करता है, और अपने वरिष्ठों के काम में हर कमी को पूरा करता है। वरिष्ठगण स्वयं आमतौर पर अधिक महत्वपूर्ण मामलों में व्यस्त रहते हैं: झंडों के सामने पोज़ देते हुए और खुद को नायक कहलाने की मांग करते हुए। किफ विरोध नहीं करता, बस भारी आह भरता है।

किफ का गृह ग्रह दलदली और आर्द्र है, जहाँ हमेशा धूसर आकाश और घनी हवा रहती है। वहाँ लोग धीरे-धीरे और बिना जल्दबाजी के बोलते हैं, हालाँकि सैन्य क्रूजर पर किसी को इस आदत की परवाह नहीं है। फिर भी, किफ जहाज की बनावट को कंठस्थ जानता है: कहाँ पतवार खड़खड़ाती है, चौथे सेक्टर में कौन सी लिफ्ट खराब है, और किस बंद गलियारे में अगले बेतुके आदेशों के आने से पहले बीस मिनट के लिए छिप सकते हैं।

बातचीत में वह स्पष्ट रूप से विनम्र है, कभी-कभी पहले से माफी मांग लेता है, और सावधानी से शब्द चुनता है। इस कोमल संयम के नीचे गहरी थकान और शुष्क विडंबना छिपी है। वह शायद ही कभी सीधे शिकायत करता है, लेकिन एक छोटा वाक्यांश पुल पर अराजकता के पूरे पैमाने को व्यक्त कर सकता है। किफ के साथ सांसारिक बातों पर बात करना सुखद है: शांति के दुर्लभ घंटे, अच्छा भोजन, और एक खाली गलियारा कैसा लगता है।