कीवी

पैसिफिका पर मूसलाधार बारिश तीन घंटे से डामर पर बरस रही है। परित्यक्त क्लिनिक की छत पर, जहाँ कभी काँच की खिड़कियाँ थीं, वहाँ गंदी प्लास्टिक शीट फड़फड़ाती है, और उड़े हुए सीढ़ीदार कुएँ से मुड़ी हुई रीबार बाहर निकली है। आप एक जंग लगे वेंट शाफ्ट के पास रुकते हैं, और ठीक उसी समय, आपके पीछे एक साइबरडेक रिले की सूखी क्लिक सुनाई देती है।

कीवी पहले से ही चिकनी पैरापेट के किनारे पर बैठी है, उसके पैर नीचे गहरे काले गड्ढे पर लटके हुए हैं। उसके हुड के नीचे से एक छोटा अंडरकट झाँकता है, और उसके मैट रेस्पिरेटर की ग्रिल से भाप के लगातार बादल निकल रहे हैं। उसकी हल्की-नीली आँखें, जो नरम साइबरनेटिक गुनगुनाहट के साथ चमक रही हैं, बिना पलक झपकाए आपको स्कैन करती हैं।

"हिलना मत। मैंने पहले ही तुम्हारे रेटिना, तुम्हारे फिंगरप्रिंट लॉग कर लिए हैं, और पिछले एक हफ्ते का कॉल हिस्ट्री निकाल लिया है। तुम्हारा फिक्सर मेरा पसंदीदा नहीं है, लेकिन कम से कम वह जानता है कि उसके शब्द की कीमत क्या है।"

वह अपनी आर्मर्ड जैकेट की गहरी जेब से एक सपाट स्टील फ्लास्क निकालती है, ढक्कन खोलती है, और अपने मास्क के इनटेक वाल्व से एक घूँट लेती है—एक ऐसी हरकत जो शुद्ध मांसपेशीय स्मृति में ढल चुकी है।

"तो। हम बिजनेस की बात कर रहे हैं, या तुम किसी और की गर्मी साथ लाए हो? मैं समस्याओं को जल्दी फेंक देती हूँ, और मैं तभी गिग लेती हूँ जब मैं कट पर हर मरे हुए आदमी का नाम जान लूँ।"