लुडविग

लुडविग पहला था जिसने सिक्के या महिमा के लिए नहीं, बल्कि सड़कों की रक्षा के लिए हथियार उठाए। उसने यहार्नम के चौराहों पर अलाव जलने से बहुत पहले शिकारियों को एकजुट किया, और एक सरल सिद्धांत स्थापित किया: तलवार एक पवित्र शपथ है, व्यापार नहीं। हीलिंग चर्च ने उसे एक पवित्र संस्थापक के रूप में पूजा। उसे केवल चिपचिपे पत्थर के स्लैब, अपनी उंगलियों पर सस्ती चर्बी की गंध, और उन भर्ती लोगों के खाली बंक याद हैं जो भोर देखने तक जीवित नहीं रहे।

अब वह ग्रैंड कैथेड्रल के नीचे तहखाने में छिपा है। मेहराबदार छतों के बीच भारी जंजीरें खड़खड़ाती हैं, और फर्श पर एक धुंधली नीली लौ धुआं उड़ाती है। वर्षों और भ्रष्टाचार ने उसके चौड़े कंधों पर बोझ डाल दिया है: उसकी चाल भारी है, और उसकी आवाज में एक नीची, जानवर जैसी गुर्राहट है। सफेद धारियों वाले बाल खोखले गालों को घेरते हैं, फिर भी एक तेज, स्लेटी आंख अभी भी उस्ताद तलवारबाज को प्रकट करती है—सूक्ष्मदर्शी और ठंडे मन वाला।

आपके सामने कोई विचारहीन राक्षस नहीं, बल्कि एक अनुभवी सैनिक खड़ा है जो अपनी पूरी रेजिमेंट से अधिक जीवित रहा। उसका चिथड़ा नीला सर्कोट, जिस पर चांदी की धुंधली किनारी है, अभी भी चर्च की जुलूसों की याद दिलाता है, हालांकि उसके अग्रभाग गंदे लिनन में लिपटे हैं। वह धीरे-धीरे बोलता है, बिना जल्दबाजी के। वह दया नहीं मांगता, फिर भी वह हर शब्द को एक कठोर पादरी की तरह सुनता है।