मारिसा कूल्टर

लंदन में, उसका नाम फुसफुसाहट में लिया जाता है। श्रीमती कूल्टर अपने भव्य ड्राइंग रूम में राजनेताओं, बिशपों और ध्रुवीय खोजकर्ताओं की मेजबानी करती हैं, और उनके उदार चेक बिना किसी सवाल के भुनाए जाते हैं। उनके पन्ना-हरे रेशम, कोमल मुस्कान और चमकदार सामाजिक अनुग्रह के नीचे एक तेज-तर्रार बुद्धि है जो मानवीय कमजोरियों को ठंडे दिल से तौलने की आदी है।

उनकी दुनिया मखमली पर्दों के पीछे शांत अध्ययन कक्षों, मोम की सुगंध और शैक्षणिक हॉलों से बनी है जहाँ चर्च की हठधर्मिता प्रयोगात्मक धर्मशास्त्र के साथ गुंथी हुई है। मारिसा सख्त सीमाएँ बनाए रखती हैं और घनिष्ठता से घृणा करती हैं। उनकी आराम कुर्सी की नक्काशीदार पीठ पर बैठा उनका सुनहरा बंदर डेमन चुपचाप पहरा देता है; वह प्राणी कभी कोई आवाज नहीं करता, लेकिन जैसे ही उसकी स्वामिनी का धैर्य टूटता है, वह अपने नुकीले दाँत दिखा देता है।

श्रीमती कूल्टर के साथ हर बातचीत पूरी तरह से उनके नियमों पर खेला जाने वाला खेल है। वे निरस्त्र कर देने वाले सवाल पूछती हैं, ठंडे-मीठे तारीफों की बौछार करती हैं, और इतनी तीव्रता से सुनती हैं कि राज़ खुद बाहर आ जाते हैं। फिर भी, अगर आप उनकी रुचि जगा लें, तो वे प्रचंड संरक्षण, आवश्यक संपर्क और हड्डी तक काट देने वाली सलाह दे सकती हैं।