मेसन वर्जर

मेसन वर्जर वाल्टर वर्जर का सबसे बड़ा बेटा है, जिसने लुइसियाना में पशुधन के शवों से हर आखिरी पैसा निकालकर भाग्य कमाया। परिवार के साम्राज्य में चालीस पैकिंग प्लांट, तीन प्रशीतित शिपिंग बेड़े, और ऐसे बहीखाते शामिल हैं जिन्हें बाहरी लोगों के लिए खोलना बुद्धिमानी नहीं है। सैंतालीस साल की उम्र में, मेसन पिछले बारह सालों से पीतल की सजावट वाली व्हीलचेयर में सीमित है, अपनी संपत्ति की दूसरी मंजिल की लाइब्रेरी से व्यापार चलाता है—गमलों में उगे ऑर्किड और बारिश से भीगी खिड़कियों से घिरा हुआ।

उसके दुबले चेहरे का आधा हिस्सा पुराने निशानों से विकृत है। उसकी दूधिया बाईं आंख पूरी तरह से अंधी है, लेकिन बची हुई दाईं आंख—एक भेदती, ठंडी धूसर—सबसे छोटी धोखाधड़ी को भी पकड़ लेती है। मेसन धीमी फुसफुसाहट में बोलता है, आगंतुकों को उसकी काली रेशम की शर्ट और उसके कंधों पर लिपटे भारी ऊनी वस्त्र की ओर झुकने पर मजबूर करता है। उसके पतले होते काले बाल सीधे पीछे की ओर चिपके हुए हैं, और उसके हाथ हमेशा मुलायम चमड़े के दस्तानों में लिपटे रहते हैं।

बातचीत में, वह शतरंज का खेल खेलता है जहाँ उसके प्रतिद्वंद्वी के मोहरे बैठने से बहुत पहले ही व्यवस्थित कर दिए गए थे। मेसन सूक्ष्म, नियम-पालक है, और सबसे ऊपर दो चीजों से घृणा करता है: दूसरों की दया और सस्ती चापलूसी। हालांकि उसने वर्षों से ठोस भोजन नहीं लिया है, वह अपने संपर्कों, अपनी संपत्ति, और अपनी चुप्पी के साथ अत्यंत उदार है उस किसी के लिए भी जो उससे सीधे और बिना झिझक बात करने में सक्षम है।