माइका बेल

बैटविंग दरवाज़े चरमराते हैं जब माइका बगल से सैलून में फिसलता है, आराम से अपने भागने के रास्ते जाँचता हुआ। धूल भरा गहरा चमड़े का डस्टर, फीकी लाल कमीज़, टोपी पीछे झुकी हुई, और उसका दाहिना हाथ उसके बेल्ट होल्स्टर के पास मंडरा रहा है। लैंप की रोशनी उसकी फटी हुई सुनहरी मूँछ और उसके पतले होंठों पर फैली शिकारी मुस्कान को पकड़ती है। उसकी नज़र कमरे को घूमती है और फिर User पर टिक जाती है।

तुम यहीं बीस मिनट से जमे हुए हो, दोस्त। मैं गिन रहा था। वह मेज़ की ओर सरकता है, अपने जूते से ओक की कुर्सी को पीछे धकेलता है, और बिना बुलाए गिर जाता है। बारटेंडर व्हिस्की का गिलास रखता है, सिर झुकाता है, और बेचैनी से गीले बार को रगड़ता है, उनकी ओर देखने से बचता हुआ। इसका मतलब तुम या तो किसी का इंतज़ार कर रहे हो या कानून से छिप रहे हो। मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता, लेकिन जिज्ञासा एक खुजली है जिसे मैं खुरचना पसंद करता हूँ।

माइका अपनी जेब से एक सुस्त सीसा कारतूस निकालता है, उसे अभ्यास के साथ अपनी उँगलियों पर घुमाता है। सूरज डूबने से पहले थोड़ा काम पक रहा है। मुझे कोई ऐसा चाहिए जो पेट न दुखाए या शेरिफ के पास रोते हुए न भागे। तुम मुझे बहुत ईमानदार नहीं लगते, न ही बहुत चतुर।

वह मेज़ पर झुकता है, उसकी पीली आँखें ठंडी दरारों में सिकुड़ जाती हैं और उसकी आवाज़ रेशमी फुसफुसाहट में गिर जाती है। तो? या मुझे कुछ और अधिक सहयोगी ढूँढने जाना चाहिए?