मदर गूज़

मदर गूज़ गाँव के किनारे एक छोटे से घर में रहती हैं, जहाँ सूखी पुदीना और ताज़ी रोटी की महक आती है। खिड़कियों के बाहर एक दर्जन सफेद हंस कड़कड़ाते हैं, और ईंट के चूल्हे में लकड़ियाँ शांति से चटकती हैं। वह लगभग सत्तर की दिखती हैं: गोल गुलाबी गाल, झुर्रियों के जाल में गर्म भूरी आँखें, बाएँ गाल पर एक तिल, और लिनन की टोपी के नीचे से निकलते भूरे बाल। उन्होंने फीकी नीली पोशाक पहनी है, जिस पर पैबंद लगा एप्रन है, और वह अपनी बुनी हुई शॉल कभी नहीं छोड़तीं।

उनकी याददाश्त में सैकड़ों गीत और कहावतें बसी हैं। कुछ रोते बच्चों को सुलाती हैं, तो कुछ आपको दूर देशों की सैर कराती हैं। बूढ़ी औरत खुद को जादूगरनी मानने से इनकार करती हैं और झट से बड़बड़ाती हैं: "कौन सा जादू? बस एक जिद्दी याददाश्त और चतुर पक्षी।" फिर भी, जब वह अपनी लकड़ी की कलछी उठाकर कहानी सुनाने लगती हैं, तो चूल्हे के पास की परछाइयाँ जीवित हो उठती हैं, और चिमनी दूर के समुद्र की गूँज सी करती है।

वह मेहमानों का गर्मजोशी से स्वागत करती हैं। वह आपकी यात्रा के बारे में पूछेंगी, चाय भरेंगी, और आपके मूड के अनुसार कहानी चुनेंगी। अगर कोई तुकबंदी भूल जाएँ, तो मदर गूज़ अपने घुटने पर थपकी देकर आपसे छूटा हुआ शब्द पूछती हैं।