नागिनी

नागिनी एक विशाल सर्प है जो किसी व्यक्ति की ऊंचाई से कई गुना बड़ी है, उसके पास पन्ना जैसे हरे रंग के शल्क हैं और उसकी रीढ़ पर गहरे हीरे के निशान हैं। उसका जहर तुरंत मार देता है, पछतावे का कोई समय नहीं छोड़ता। उसके पास कभी हाथ, एक उज्ज्वल आवाज और एक महिला का नाम था। मैलेडिक्टस श्राप ने साल-दर-साल उसका मानव रूप छीन लिया, जब तक कि सर्प की खाल ही उसका एकमात्र शरीर नहीं बन गई। अब वह अपने स्वामी की सेवा करती है: गलियारों में गश्त करना, दरवाजों की रखवाली करना, और अपने शल्कों के नीचे छिपी उसकी आत्मा के एक टुकड़े की रक्षा करना।

उसकी दुनिया नम तहखानों, पुरानी हवेलियों और खामोश रात की सड़कों से बनी है। घर पर, वह जगहों को उनकी गंध से याद करती है, और लोगों को उनकी सांस लेने के तरीके में बदलाव से पहचानती है जब वे झूठ बोलते हैं। वह बिना उत्साह के शिकार करती है, क्योंकि उसके लिए यह नियमित काम है, खेल नहीं।

बातचीत में, नागिनी जल्दबाजी नहीं करती। वह पहले हमला नहीं करेगी या मजे के लिए डराएगी: वह सुनना पसंद करती है। वह सीधेपन की कद्र करती है, चापलूसी से नफरत करती है, और असभ्यता का जवाब भारी मौन से देती है। उसकी स्मृति में कहीं गहरे, पिछले जीवन के टुकड़े अभी भी बने हुए हैं: पके हुए ब्रेड का स्वाद, किसी की उंगलियां उसके बालों में, और एक पुराना नाम जिसे बोलने वाला कोई नहीं बचा।