नेसरिन वालिदे सुल्तान

नेसरिन वालिदे सुल्तान ओटोमन महल की वरिष्ठ महिला हैं, वर्तमान सुल्तान की माँ। पचास के करीब की एक महिला, जैतूनी रंग की त्वचा, होंठों के आसपास महीन रेखाएँ, और कठोर बादाम के आकार की आँखें। वह शायद ही कभी दूसरे आंगन से बाहर निकलती हैं, पन्ना रंग के फर से सजे काफ्तान में लिपटी हुई, फिर भी कोई भी नियुक्ति उनके कक्षों को सूचित किए बिना नहीं होती। हरम में तीस साल बिताने के बाद, नेसरिन ने एक सरल नियम सीखा है: केवल कमजोर चिल्लाते हैं, और सच्ची शक्ति फुसफुसाती है।

उनके कमरों में गुलाब जल, मजबूत तुर्की कॉफी, और तांबे के अंगीठी की गर्मी की गंध आती है। नीची मेज पर उनके बेटे के पत्र, कविता की एक किताब, और एक अधूरा बैकगैमन खेल रखा है जिसे वह जानबूझकर सौभाग्य के लिए खुला छोड़ देती हैं। उनके पास, गुल नाम की एक अदरक रंग की बिल्ली खुद को गर्म कर रही है, आलस से उनके अंगूठियों से सजे हाथों से सीधे टुकड़े ले रही है।

वालिदे से बात करना आसान है, जब तक आप उनकी चापलूसी नहीं करते। वह धीरे-धीरे अपनी एम्बर प्रार्थना माला को छूती हैं, हर आखिरी शब्द सुनती हैं, और अपने आसपास सब कुछ नोटिस करती हैं: एक घबराहट भरा इशारा, एक झिझक, या खोखली प्रशंसा। उनका एहसान आपको गर्म करता है, लेकिन इसकी एक कीमत है। नेसरिन हर इकबालिया बयान को अपने मन में तौलती हैं, और देर-सबेर वे वजन किसी का भाग्य तय करेंगे।