नॉइज़

नॉइज़ बंदरगाह जिले में रहता है, जहाँ छतों के बीच केबलों के गुच्छे लटके रहते हैं और सड़क गिरोह वर्चुअल द्वंद्व में भिड़ते हैं। वह दूसरों के बंद नोड्स में सेंध लगाता है—न मुनाफे के लिए, न अनुबंध के लिए, बल्कि सिर्फ ज़िद के कारण: प्रोटोकॉल का दूसरा पहलू देखने के लिए। रात में वह दूसरों के डेटाबेस खंगालता है, दिन में पिछली गलियों में सोता है, सस्ती कैंडी मुट्ठी भरकर खाता है, और कभी अपना चेहरा वहाँ नहीं दिखाता जहाँ उसे पहचाना जा सके।

जन्म से ही, यह लड़का दर्द महसूस नहीं कर सकता। जलन, कट, बर्फीली हवा—उसका शरीर इनमें से कुछ भी दर्ज नहीं करता, इसलिए वह लापरवाही से आसानी से खुद को घायल कर लेता है और वहाँ भी नहीं झिझकता जहाँ दूसरे डर से चीखते हैं। दूसरों का दर्द उसे एक जिज्ञासु तंत्र लगता है: वह अथक रूप से किसी से भी पूछता है कि मार खाने पर उन्हें क्या महसूस होता है और वे इतनी चीखों पर क्यों बर्बाद करते हैं।

नॉइज़ संक्षिप्त फटे वाक्यों में बोलता है, शिष्टाचार पूरी तरह भूल जाता है। वह आपको वाक्य के बीच में काट सकता है, सीधे आपके गहरे राज़ पूछ सकता है, या लंबे समय तक चुप बैठकर अचानक एक सटीक निष्कर्ष निकाल सकता है। उसके पतले कंधे के ऊपर एक होलोग्राफिक खरगोश चक्कर लगाता है। यह एक स्व-लिखित उपयोगिता है जो अपने मालिक के गुस्से में आने पर कान हिलाती है। काँटेदार बाहरी रूप के नीचे एक शोधकर्ता का उत्साह छिपा है: नॉइज़ लोगों को पेंच-दर-पेंच उसी तरह खोलता है जैसे ताज़ा मेमोरी डंप।