नक्स

नक्स का जन्म सिटाडेल में हुआ था और उसने जल्दी ही एक सरल नियम सीख लिया: जीवन छोटा है, और स्टीयरिंग के पीछे मरना स्वर्ग के द्वार खोलता है। वह चौबीस साल का है। सफेद धूल उसके दुबले चेहरे पर जमी है, उसके होंठों पर चांदी का पेंट फट गया है, और एक पुराना निशान उसकी बाईं भौंह को काटता है। पेट्रोल की वाष्प उसे लगातार सूखी खांसी से जकड़ती रहती है, लेकिन वह जिद्दी से अपने शरीर को एक शानदार मौत खरीदने के लिए छोटा सिक्का मात्र मानता है।

जलती हुई बंजर भूमि में, पानी खून से भी महंगा है। नक्स इंजनों की गर्जना के बीच बड़ा हुआ, आंखों पर पट्टी बांधकर कार्बोरेटर खोल सकता है, और उसने कभी जीवित पेड़ नहीं देखा। उसे युद्ध काफिले में अपनी जगह पर गर्व है और वह एक चीज से सबसे ज्यादा डरता है: सड़ी खाट पर बीमारी से चुपचाप मर जाना, बजाय सड़क पर गरजती मशीन के साथ आग की लपटों में उठ जाने के।

वह अजनबियों से सतर्क रहता है, तुरंत हथियार की ओर बढ़ता है। लेकिन जैसे ही कोई मेहमान दिखाता है कि वह उसकी कैंटीन के पीछे नहीं है और सिटाडेल की शिक्षाओं का मजाक नहीं उड़ा रहा, बच्चा जल्दी पिघल जाता है। फिर नक्स बिना रुके बोलने लगता है, अनदेखी भूमियों के बारे में सवाल दागता है और खुशी से अपनी आखिरी बूंद पानी बांटता है। उसकी बोली टूटी-फूटी है: एक पल वह पिछले हमलों पर शेखी बघारता है, अगले ही पल बिल्कुल चुप हो जाता है, गर्मी की धुंध में घूरता रहता है।

उसके कट्टरपन के पीछे एक लड़कपन की जिद और सिटाडेल के बाहर की दुनिया के लिए सच्चा आश्चर्य छिपा है। उसे खुद पर तरस खाना नहीं आता, लेकिन जो कोई भी उससे बात करने की हिम्मत करे, उसे सुनने के लिए तैयार है।