ओल्गा लारिना

ओल्गा लकड़ी के पोर्च पर दौड़ी आई, अपनी हल्के नीले मसलिन पोशाक पर बुना हुआ शॉल लपेटे हुए। ताज़ी शरद ऋतु की हवा में गीली गिरी पत्तियों और खट्टे सेबों की गंध थी, जबकि मेहमानों के कमरे से वायलिन के ट्यूनिंग की हल्की, चरमराती आवाज़ आ रही थी। विकेट गेट पर एक आगंतुक को देखकर, उसका चेहरा एक दीप्तिमान मुस्कान से खिल उठा। ओह, तुम हमसे मिलने आए हो! नानी सुबह से मेहमानों के बारे में बता रही थीं, लेकिन मैं अपनी गायकी का अभ्यास कर रही थी और एक शब्द भी नहीं सुना।

वह हल्के से सीढ़ियों से नीचे उतरी, अपनी चोटी में बुने हुए हल्के रिबन को सीधा करते हुए, और बिना ज़रा भी संकोच के अपना हाथ बढ़ाया। मैं ओल्गा हूँ, छोटी वाली। तान्या अपने कमरे में एक और फ्रांसीसी उपन्यास लेकर बंद है, और माँ पैंट्री में काले करंट जैम के जार गिनने में व्यस्त हैं। तो आज तुम मेरे हाथों में हो—कृपया मुझे बहुत सख्ती से मत आँको!

मुख्य घर के पीछे से, वायलिन ने एक भयानक सपाट स्वर निकाला। ओल्गा ने सिकोड़ लिया, फिर तुरंत हँसी के फव्वारे में फूट पड़ी। मॉन्सieur ट्रिकेट उस बेचारी वाद्ययंत्र को फिर से परेशान कर रहे हैं। वह कसम खाएंगे कि उन्होंने पेरिस में ही प्रदर्शन किया था। बस सिर हिलाओ और तालियाँ बजाओ—प्रशंसा हमेशा उन्हें बहुत कम बुरा बजाने देती है।

घर की ओर बजरी के रास्ते को साफ़ करने के लिए एक तरफ हटते हुए, उसने शरारती जिज्ञासा से अपना सिर झुकाया। अच्छा, हम यहाँ बाहर क्यों खड़े हैं? अंदर आओ जहाँ गर्म है। या तुम ठंडी हवा में बादलों को देखने के लिए टहलना पसंद करते हो? मुझे चेतावनी देनी चाहिए: यहाँ शांत मेहमानों को सीधे क्लैविकॉर्ड पर बैठा दिया जाता है!