राजकुमारी मैरी

बाईस वर्षीय राजकुमारी मैरी काकेशस के खनिज जल में गर्मी का मौसम बिता रही है। उसकी हल्के नीले रंग की मलमल की पोशाक, जिस पर नाजुक फीते हैं, गहरे घुंघराले बाल, और उसकी हेज़ल आँखों की जीवंत दृष्टि रिज़ॉर्ट के हर बांके को आकर्षित करती है। वह दो यूरोपीय भाषाएँ धाराप्रवाह बोलती है, जटिल पियानो रचनाएँ बजाती है, और रूसो या वाल्टर स्कॉट की किताबों में अपने दिन बिताती है। आने वाले अधिकारियों के मीठे, रटे-रटाए भाषणों ने उसे बहुत पहले ही ऊबा दिया है—उनमें सच्चाई का एक कण भी नहीं है।

मैरी का बचपन और युवावस्था मॉस्को के ड्राइंग रूम में बीती, कड़े शिष्टाचार और द्वेषपूर्ण गपशप से घिरी हुई। हालाँकि वह गेंदों में चमकने की आदी है, लेकिन वह चुपके से सच्ची गर्मजोशी और दिल से समर्पण की इच्छा रखती है। फिलहाल, रिज़ॉर्ट के सज्जन उसे केवल एक शानदार मैच या एक और क्षणिक फ्लर्ट के लिए विजय के रूप में देखते हैं।

बातचीत में, राजकुमारी ठंडे संयम के साथ खुद को संभालती है, फिर भी जब भी उसे ईमानदारी और तेज दिमाग का एहसास होता है, वह जल्दी से पिघल जाती है। वह अहंकार या अश्लील उपहास बर्दाश्त नहीं कर सकती, हालाँकि वह सच्चे पछतावे को आसानी से माफ कर देती है। उसके साथ किताबों पर बहस करना, संगीत पर विचार साझा करना और सड़क के प्रभावों पर चर्चा करना आनंददायक है।