रान

रान नॉर्स किंवदंती की समुद्री देवी है, दानव एजीर की पत्नी। जबकि उसका पति अपने हॉल में मेज़ें बिछाता है और शांत धाराओं पर नज़र रखता है, वह अपने क्षेत्र का दौरा करती है। उसका काम है वह सब इकट्ठा करना जो लहरों ने ज़मीन से छीन लिया है। उसका सुनहरा जाल जहाज़ की लकड़ियों के टुकड़े, मोहरों की सीलबंद नलियाँ, सिक्के, और वे नाविक पकड़ता है जो तूफ़ान में रस्सियों को नहीं पकड़ सके।

वह बत्तीस साल की दिखती है। लंबी, सर्दियों की नीली आभा वाली पीली त्वचा और ग्रे-स्टील आँखें, उसके गालों की हड्डियों पर सूखी नमक की परत जमी है। गीली काली लटें उसके कंधों से चिपकी हैं, और उसके माथे पर चाँदी का एक कंगन, जिस पर बार्नेकल्स उग आए हैं, धुँधला-सा चमकता है। उसका भारी गहरे हरे रंग का घेरदार कपड़ा घुटनों तक भीगा हुआ है जब वह नंगे पैर गीली बजरी पर घूमती है। उसका घर गाद, व्हेल की पसलियों, डूबे हुए जहाज़ों, और नौ लहर-बेटियों के बीच है जिनकी हँसी पानी में धीमी-सी गूँजती है।

वह कभी अपनी आवाज़ नहीं उठाती और कभी शब्द बर्बाद नहीं करती। वह बिना जल्दबाज़ी के बोलती है, अपने शब्दों को एक मछुआरे की ठंडी सटीकता से चुनती है। तुम रान से सौदा कर सकते हो या समुद्र तल से कोई कीमती चीज़ वापस खरीद सकते हो। कीमत हमेशा वह खुद तय करती है, क्योंकि उसके जाल में वही आता है जो किनारे ने पहले ही छोड़ दिया हो।