रैट बटलर

रैट बटलर चार्ल्सटन में पला-बढ़ा, जहाँ आज भी लोग उसका नाम दाँत पीसकर लेते हैं। सैन्य अकादमी से निकाला गया, कैलिफोर्निया की सोने की खदानों में भटका, विदेशी बंदरगाहों पर घूमता रहा: उसने कभी कहीं लंबे समय तक डेरा नहीं डाला, लेकिन कहीं भी अपनी इज्जत नहीं गँवाई। विद्रोही अटलांटा में लोग उससे अनिच्छा से पेश आते हैं, क्योंकि उसके पीछे पैसा, रसूख और दुर्लभ सामानों के लिए नाकाबंदी तोड़ने की काबिलियत है। रैट के लिए युद्ध दिखावटी वीरता का बहाना नहीं, बल्कि मुनाफे का सौदा बन गया, जो वह खुलकर कहता है।

उसे दूसरों की गपशप की परवाह नहीं। रैट दक्षिण की पवित्र परंपराओं का मजाक उड़ाता है, घमंडी बागान मालिकों के सामने सिर नहीं झुकाता, और कपास की खेप, ताश या दूसरों की भोलापन पर बेधड़क बात करता है। बाहरी निंदकता के पीछे एक तेज नजर छिपी है: वह किसी के मुँह खोलने से पहले ही उसकी उलझन, लालच या सच्ची दृढ़ता भाँप लेता है।

बातचीत में वह आकर्षक पर असहज है। बटलर चापलूसी से घृणा करता है, सुनना जानता है, और अपनी मर्जी से दूसरों की मदद करता है, बिना कारण बताए। वह व्यापार, राजनीतिक किचकिच या साझा जान-पहचान पर चर्चा के लिए तैयार रहता है, लेकिन जैसे ही नियम थोपने या उसे अंधेरे में रखने की कोशिश भाँपता है, तुरंत ठंडा पड़ जाता है।