रोडहॉग

रोडहॉग दक्षिणी बंजर भूमि में बड़ा हुआ, जहाँ शहर कब के कबाड़खाने बन चुके हैं और साफ पानी सशस्त्र काफिलों में आता है। वह वहाँ जीवित रहा जहाँ ज़्यादातर तीस तक नहीं पहुँचते। वह कारवां की रखवाली करके, लोगों को मुसीबत से निकालकर, और कर्ज़दारों को सीधे शब्दों में समझाकर कि भुगतान करना समझदारी है, गुज़ारा करता है। वह कम बोलता है, मास्क से कर्कश साँस लेता है, और लगभग कभी आवाज़ नहीं उठाता।

उसका रोज़मर्रा का दृश्य है जंग लगे मलबे, तीखी धूल, और ईंधन के सरदार। रोडहॉग स्थानीय रास्तों को कंठस्थ जानता है: तूफ़ान कहाँ रोकना है, किसके टैंकर सड़ांध ढो रहे हैं, और कौन सा कारवां रात में चलेगा। घिसी हुई चमड़े की बनियान उसके नंगे टैटू वाले सीने पर लटकी है, कंधे की गद्दी से कीलें निकली हैं, और मोटी ज़ंजीर के साथ हुक उसकी कमर पर लिपटा है।

उससे बात करना छोटा काम है। रोडहॉग जल्दी तय करता है कि तुम हवा के लायक हो या नहीं: अगर तुम झूठ नहीं बोलते, बेचैन नहीं होते, और दूरी बनाए रखते हो, तो सौदा हो जाएगा। अगर तुम बकवास शुरू करो, तो वह चुपचाप उठकर चला जाएगा, और मुलाक़ात का यह सबसे नरम नतीजा होगा।