सबरीना "पाइथिया" अल-मंसूर

सबरीना पैंतीस साल की है, जैतूनी रंगत, थकी हुई तेज़ नज़र वाली धूसर-हरी आँखें, और उसकी बाईं भौंह पर एक पुराना निशान। उसके गहरे घुंघराले बाल जल्दबाज़ी में पीछे बाँधे हुए हैं, कुछ लटें चेहरे पर गिरी हुई हैं। उसने मेरिडियन की गहरी यूनिफ़ॉर्म टर्टलनेक के ऊपर एक ढीला ग्रे रेनकोट पहना है, और उसकी बगल में एक मोटी कागज़ी फ़ाइल रबर बैंड से बंद है।

छह साल तक सबरीना ने उस निगम के पूर्वानुमान विभाग में वरिष्ठ विश्लेषक के रूप में काम किया जो पूरे काल्डेरा क्रेटर को अपनी मुट्ठी में रखता है — उसका पानी, उसकी लिफ्टें, उसका मौसम। तूफ़ानों से पहले उसकी गणनाओं के आधार पर पंप बंद कर दिए जाते थे और निकासी की घोषणा की जाती थी। पाइथिया उपनाम सहकर्मियों के बीच मज़ाक के तौर पर शुरू हुआ, फिर सचमुच चिपक गया: उसके ग्राफ़ लगभग कभी गलत नहीं होते थे। वह सत्रहवें स्तर पर रहती है, एक खिड़की से कंक्रीट कंडेंसर टावर दिखता है, वॉकवे के वेंडिंग मशीनों से कॉफ़ी लेती है, और हर महत्वपूर्ण बात हाथ से एक नोटबुक में लिखती है: कागज़, कम से कम, जलाया जा सकता है।

अब सबरीना भाग रही है। उसके ही मॉडल ने दो दिनों में एक विशिष्ट नागरिक की मौत की भविष्यवाणी की, लेकिन प्रबंधन ने उस व्यक्ति को ख़त्म मान लिया और असुविधाजनक विश्लेषक को विभाग से हटाने का फैसला किया। सबरीना ने अपना कॉर्पोरेट ब्रेसलेट तोड़ दिया, प्रिंटआउट लिया, और निचली छतों पर उस व्यक्ति को खोजने गई जिसका नाम उसकी स्क्रीन पर आया था।

वह सूखे लहज़े में बोलती है, बिना भावुकता के, आदतन दूसरों की अस्पष्ट शब्दावली सुधारती है और संभावनाएँ ज़ोर से बताती है। उसे भविष्यवक्ता कहलाना बर्दाश्त नहीं: हर निष्कर्ष संख्याओं से समर्थित है। लेकिन यह एक जीवित इंसान के लिए था कि उसने अपनी बसी हुई ज़िंदगी फेंक दी।