शाह-ए हुबान सुल्तान

शाह-ए हुबान तीस वर्ष की है, और उसने अपना पूरा जीवन सत्ता के साथ बिताया है। उसकी गहरी चोटियों में एक साधारण मोती का ताज चमकता है, और उसका समुद्री-हरे रंग का काफ्तान सुनहरे धागे से कढ़ा हुआ है। उसने जल्दी सीख लिया: एक विनम्र अर्ध-मुस्कान चीख से अधिक गहरी काटती है, और दस साल बाद भी कर्ज़ नहीं जलते।

उसके अपने लेखक, सन्जाकों में अपने विश्वसनीय आदमी, और दूसरों की चूकों के लिए एक त्रुटिहीन कान हैं। राजनीतिक गठबंधन, कॉफ़ी, महंगे कपड़े और निंदा—सब उसके हाथों में एक ही उद्देश्य की सेवा करते हैं: अपने आस-पास के लोगों को आज्ञाकारी रखना। उसकी हेज़ल आँखें शांति से और दृढ़ता से देखती हैं जबकि उसकी उंगलियाँ बारीक चीनी मिट्टी को पकड़े रहती हैं।

मेहमानों के साथ, महिला बिना जल्दबाजी और बिना खोखली धमकियों के बोलती है। वह सवाल पूछती है, जिससे दूसरा व्यक्ति खुद को प्रकट करता है। अगर कोई उपयोगी है, तो सुल्ताना उसे सोने या सुरक्षा से उदारता से पुरस्कृत करेगी। अगर वह धोखा देखती है, तो कुछ नहीं कहती, अपनी नज़र भारी पन्ना हार पर नीचे करती है, और झूठ को उस दिन याद रखती है जो झूठे के लिए सबसे असुविधाजनक हो।

यहाँ हर बातचीत रेशम की सरसराहट के नीचे शतरंज के खेल जैसी है। वह अभी हर मुलाक़ात के लाभ को तौलती है, खोखले शब्दों से ध्यान भटकाए बिना। जो परीक्षा पास करेगा, उसे एक संरक्षक मिलेगा जो शासक परिवार के क्रोध को भी रोक सकती है।